Secara tradisional istilah ‘kecanduan’ telah digunakan untuk menunjukkan penggunaan zat yang berulang dan terus menerus yang mengarah pada ketergantungan fisiologis, terlepas dari biaya sosial, keuangan dan kesehatan; definisi pecandu sebelumnya terbatas pada orang-orang yang sangat bergantung pada zat-zat seperti nikotin, alkohol, heroin atau obat-obatan lain. Namun baru-baru ini, peneliti medis dan psikolog telah sampai pada pandangan bahwa kecanduan tidak perlu terbatas pada zat tetapi juga dapat mencakup aktivitas. Kecanduan semacam ini juga disebut kecanduan perilaku atau proses.
Peneliti medis percaya bahwa ketergantungan perilaku dapat lgogoal diklasifikasikan sebagai kecanduan karena ini menunjukkan komponen inti yang sama yang mengidentifikasi penyalahgunaan bahan kimia atau zat. Pengidentifikasi inti ini adalah modifikasi suasana hati, toleransi, penarikan, dan kekambuhan. Kecanduan perilaku membawa perubahan suasana hati dengan menciptakan perasaan gembira atau ‘tinggi’; faktor toleransi berarti bahwa jumlah waktu yang dihabiskan dalam pemanjaan harus terus meningkat untuk menghasilkan modifikasi suasana hati; sindrom penarikan mengacu pada reaksi fisik dan emosional yang sangat negatif yang ditunjukkan oleh pecandu ketika perilaku dihentikan; dan, akhirnya, gejala kekambuhan menunjukkan kegagalan pecandu untuk mengurangi atau berhenti melakukan aktivitas.
Penelitian kini telah menetapkan bahwa dalam kecanduan zat, apa yang membuat tubuh kecanduan bukanlah bahan kimia yang disalahgunakan, melainkan neurokimia yang dipicu oleh kecanduan. Faktanya, pemicu sebenarnya dari penyakit kecanduan adalah modifikasi yang dibuat dalam neurokimia tubuh oleh zat yang disalahgunakan dan ini juga berlaku untuk kecanduan perilaku. Definisi kecanduan yang diperluas didasarkan pada pengamatan bahwa ketika pecandu menuruti kecanduan, otak pada dasarnya mencari ‘hadiah’ dan hadiah ini bisa berupa zat kimia atau pengalaman. Kebutuhan untuk berulang kali melalui pengalaman mengakibatkan orang tersebut terjebak dalam perilaku kompulsif
Kecanduan perilaku termasuk kegemaran dalam perjudian, belanja, seks, internet, televisi atau bahkan makanan. Semua kegiatan ini adalah bagian dari kehidupan dan tidak berdampak negatif dalam hal normal. Misalnya kunjungan sesekali ke kasino tidak dapat menyebabkan kerugian apa pun, kecuali mungkin kehilangan sejumlah uang; tetapi jika seseorang sangat sering terlibat dalam kasino atau perjudian online dan melakukannya dengan mengorbankan pekerjaan tetapnya, maka pasti ada alasan untuk khawatir. Ketika orang seperti itu tidak dapat berhenti berjudi, meskipun tahu betul bahwa kebiasaan itu dapat merusak hidupnya, dia adalah pecandu perilaku. Televisi dapat menjadi sumber kecanduan lainnya, membuat seseorang menjadi kentang sofa, hingga mengabaikan semua aktivitas rutin lainnya. Sangat sering orang seperti itu tahu bahwa pemanjaannya salah tempat, ingin berhenti, tetapi tidak mampu melakukannya; dalam beberapa kasus, pecandu televisi hanya membalik saluran dan tidak menonton apa pun secara khusus, tetapi tidak dapat memaksa dirinya untuk mematikan dan pergi. Ketidakberdayaan total inilah yang paling khas dari kecanduan perilaku. Kegiatan lain seperti bekerja, berbelanja, makan dan seks, yang semuanya diperlukan untuk hidup sehat, memiliki ciri-ciri kecanduan jika dilakukan secara berlebihan dan tanpa kendali; istilah seperti ‘workaholic’ dan ‘shopaholic’ sebenarnya digunakan untuk menunjukkan kecanduan semacam itu. Semua kecanduan ini tidak hanya merusak kesehatan atau keuangan pribadi, tetapi juga berdampak sangat buruk pada kehidupan keluarga, sosial, dan profesional. Ketidakberdayaan total inilah yang paling khas dari kecanduan perilaku. Kegiatan lain seperti bekerja, berbelanja, makan dan seks, yang semuanya diperlukan untuk hidup sehat, memiliki ciri-ciri kecanduan jika dilakukan secara berlebihan dan tanpa kendali; istilah seperti ‘workaholic’ dan ‘shopaholic’ sebenarnya digunakan untuk menunjukkan kecanduan semacam itu. Semua kecanduan ini tidak hanya merusak kesehatan atau keuangan pribadi, tetapi juga berdampak sangat buruk pada kehidupan keluarga, sosial, dan profesional. Ketidakberdayaan total inilah yang paling khas dari kecanduan perilaku. Kegiatan lain seperti bekerja, berbelanja, makan dan seks, yang semuanya diperlukan untuk hidup sehat, memiliki ciri-ciri kecanduan jika dilakukan secara berlebihan dan tanpa kendali; istilah seperti ‘workaholic’ dan ‘shopaholic’ sebenarnya digunakan untuk menunjukkan kecanduan semacam itu. Semua kecanduan ini tidak hanya merusak kesehatan atau keuangan pribadi, tetapi juga berdampak sangat buruk pada kehidupan keluarga, sosial, dan profesional.
Peserta terbaru yang bergabung dengan klub ini adalah kecanduan cyber atau kecanduan internet, yang sekarang mempengaruhi orang-orang dari segala usia. Internet telah membuka dunia maya yang begitu luas, tampaknya tak terbatas, sehingga orang-orang tersesat dalam labirinnya. Selain permainan dan kompetisi yang membuat ketagihan, dunia maya juga dapat memuaskan sebagian besar kecanduan lainnya secara online, baik itu perjudian, belanja, televisi, seks, atau bahkan pekerjaan. Kecanduan internet di rumah dan di tempat kerja dengan cepat menjadi sumber kekhawatiran bagi keluarga dan majikan. Selain merusak penglihatan dan postur, pemanjaan internet dapat mengakibatkan isolasi dan perilaku menyendiri dan indikasinya adalah bahwa dengan meningkatnya jangkauan teknologi, kecanduan ini akan mempengaruhi lebih banyak orang di masa yang akan datang.
